椅子的名稱始見于唐代,而椅子的形象則要上溯到漢魏時傳入北方的胡床。辦公家具敦煌285窟壁畫就有兩人分坐在椅子上的圖象;257窟壁畫中有坐方凳和交叉腿長凳的婦女;龍門蓮花洞石雕中有坐圓凳婦女。這此圖象生動地再現了南北朝時期椅、凳在仕宦貴族家庭中的使用情況。盡管當時的坐具已具備了椅子、凳子的形狀,但因其時沒有椅、凳的稱謂,人們還習慣稱之為“胡床”,在寺廟內,常用于坐禪,故又稱禪床。唐代以后,椅子的使用逐漸增多,椅子的名稱也被廣泛使用,才從床的品類中分離出來。因此,論及椅、凳的起源,必須從漢魏時的胡床談起。 宋。高承<事物紀原>引<風俗通>稱:“漢靈帝好胡服,景師作胡床,此蓋其始也,今交椅是也”。<后漢書.五行志一>:“漢靈帝好胡服、胡帳、胡床、胡坐、胡飯……,京都貴戚皆竟為之?!边@兩段記載可證,我國古代椅子的出現當在漢靈帝時期(168-189年)。
宋。高承《事物紀原》引《風俗通》稱:“漢靈帝好胡服,景師作胡床,此蓋其始也,今交椅是也”?!逗鬂h書。五行志一》:“漢靈帝好胡服、胡帳、胡床、胡坐、胡飯……,京都貴戚皆竟為之?!边@兩段記載可證,中國古代椅子的出現當在漢靈帝時期(168-189年)。
胡床在魏晉南北朝至隋唐時期使用較廣,有錢、有勢人家不僅居室必備,就是出行時還要由侍從扛著胡床跟隨左右以備臨時休息之用。胡床在當時家具品類中是等級較高的品
種,通常只有家中男主人或貴客才有資格享用。在方人雅士中還多有褒詞及生動描述。